美容効果があるといわれ注目を集めている、プランセンタ。日本語に訳すと、「胎盤」という意味があります。
＜胎盤ってなに？＞
胎盤とは、胎児と母体を結び、胎児に栄養を与えて育てる役目を果たしている重要な器官です。胎児に必要な、アミノ酸、ビタミン、ミネラルなどを豊富に含んでいます。
本来、胎盤は哺乳動物だけがもっているもので、胎児の育成のために臨時に設けられる臓器。ですから、出産後は体外に排出されてしまいます。
しかし、人以外の哺乳動物をみると、犬や猫などは出産後すぐに、母犬・母猫がこの胎盤を食べてしまうそうです。他の哺乳動物が胎盤を食べるのは、栄養豊富な胎盤を食べることで、母親動物の体力の回復を図るという説が有力のようです。それだけ胎盤は、栄養がたくさん詰まっている臓器なんですね。
ちなみに、哺乳類の中で胎盤を使い捨てにするのは、人間だけのようです。
＜プラセンタとは？＞
健康食品や化粧品で「プラセンタ」と呼んでいるのは、胎盤そのものを使用しているのではなく、胎盤から細胞分裂を促進する成長因子（グロースファクタ）や他の栄養素を抽出したエキスのことです。
現代の医療でプラセンタは、ぜんそく、アトピー性皮膚炎、肝炎、糖尿病、婦人病などの治療に、注射や薬として応用されています。
また、美容整形外科や皮膚科では、エンジングケアとしてプラセンタの注射やサプリメントが処方されています。他にも、健康食品や化粧品にも応用されています。
このように、プラセンタは非常に高い美容効果、そして健康効果で知られているのです。
人間の母体の胎盤から抽出されるエキス、プラセンタ。
プラセンタには、アミノ酸、ミネラル、ビタミン、タンパク質、糖類、核酸関連物質、酵素、活性ペプチド、グロスファクター（成長因子）などが含まれています。
胎盤の役割のひとつに、赤ちゃんの細胞分裂を高速に行うための「成長因子」成分を生成して、赤ちゃんに送る働きがあります。この成長因子は、細胞分裂因子とかグロスファクターとも呼ばれます。
つまりプラセンタは、小さな一個の受精卵をわずか10ヶ月の間に、一人の人間に育て上げるという、驚異的な働きを持っているというわけです。
豊富な栄養素だけでなく、細胞分裂を促進するグロスファクター（成長因子）も含まれていることで注目され、内服薬や注射薬などの医薬品として多くの医療機関で使用されるだけでなく、美容や健康の面にも効果が高いということもわかり、化粧品や健康食品にも使用されることが多くなってきました。
実はプラセンタは、昔から心身の疲れや衰えに対して、効果のある「滋養強壮薬」や「不老長寿の秘薬」として利用されてきました。
ギリシャの医聖ヒポクラテス（紀元前460頃～紀元前377頃）は、医療用にプラセンタを用いていたことが記録に残されています。
また、古代エジプトの女王クレオパトラ（紀元前69～紀元前30年）、そして中国の楊貴妃（719～756年）も、若さを保つ美容のためにプラセンタを愛用していたといわれています。
話を現代へと移してみると、オードリー・ヘップバーン、ダイアナ元英国王妃、マリリン・モンローなどもプラセンタを愛用していたというのは有名な話のようですね。マドンナ、ティナ・ターナー、先日亡くなったマイケル・ジャクソンなどもまた、プラセンタを美容とアンチエイジングのために愛用しているそうです。